Familienmutter Rita arbeitet für die Air Force und will einem Armeekameraden helfen, der Eheprobleme hat und in eine finanzielle Schieflage geraten ist. Sie hilft ihm beim Umzug von Oklahoma nach Texas und streckt ihm die nötigen 9000 Dollar für anfallende Rechnungen und Mietkaution vor. Doch als Rita um eine Rückerstattung der Kosten bittet, verweigert der Mann die Bezahlung. Im zweiten Fall verklagt ein Mann seine Ex-Freundin wegen Kreditkartenschulden, beißt bei Richterin Judy aber auf Granit.
Am 20. April 1968 wird die Polizei in L.A., Kalifornien, alarmiert: Cheryl Perveler wurde blutüberströmt mit zwei Kugeln im Kopf und tiefen Gesichtswunden in ihrem Auto gefunden. Die attraktive Frau stirbt im Krankenhaus noch während der OP-Vorbereitung. Die Ermittler sind ratlos: Wer hat Cheryl so brutal ermordet? Welchen Grund gab es für das schreckliche Verbrechen? Die Fitness-Trainerin war erst vor kurzem auf der Suche nach dem großen Durchbruch nach Hollywood gekommen und hatte wenig später Barbesitzer Paul Perveler geheiratet. Wie üblich gerät der Ehemann zuerst unter Verdacht - und so wartet die Polizei bereits, als Paul aus der Klinik zurückkehrt.
Kansas City, Missouri, 1960: Am 28. Mai erhält Detective James Browning die Nachricht, dass Patricia Jones auf einer verlassenen Farm tot aufgefunden wurde. Sie hat Schusswunden im Hals, Gesicht und Unterleib. Ihr Kleid ist heruntergezogen, ihre Wäsche zerrissen - die Ermittler gehen von einer Vergewaltigung mit tödlichem Ende aus. Da die Schüsse von oben abgefeuert wurden, wirkt die Szene wie eine Hinrichtung. Doch wer hat Pat das angetan? Die junge Frau war in der ganzen Stadt beliebt, glücklich verheiratet und Mutter von zwei reizenden Kindern. Aber als Ehemann Walter, ein Autoverkäufer, vernommen wird, berichtet er von einer folgenschweren Affäre.
New York, 1941. Der Schock sitzt Betty Allen noch tief in den Knochen. Nichts Böses ahnend, öffnete sie einem höflichen Unbekannten die Tür und entgeht nur knapp einer brutalen Vergewaltigung. Am anderen Ende der Stadt wird ein ähnlicher Fall gemeldet, bei dem das Opfer jedoch nicht überlebt. Die vorerst einzigen Anhaltspunkte für die Ermittler sind ein Glas Wasser und Aspirin, welche dem Täter von seinen Opfern gereicht wurden. Erst als die Kriminalpolizisten durch enge Zusammenarbeit dem Muster des eiskalten Verbrechers auf die Spur kommt, wird das verheerende Ausmaß seiner kranken Natur deutlich: Seine blutige Handschrift zieht sich die gesamte Ostküste entlang.
Honolulu, 1931: Es ist eine laue, magische Nacht, in der die heile Südsee-Welt Hawaiis plötzlich ins Wanken gerät. Eine junge Frau kommt völlig verstört und übel zugerichtet nach Hause und berichtet, Opfer einer brutalen Gruppen-Vergewaltigung geworden zu sein. Es ist Thalia Massie aus einer angesehenen Ostküsten-Familie und Ehefrau von Navy-Offizier Thomas Massie, der in Pearl Harbour auf einem U-Boot arbeitet. Schnell wird eine Gruppe Einheimischer verdächtigt, die grauenhafte Schandtat gemeinsam verübt zu haben - Doch alle fünf beteuern ihre Unschuld. Es kommt eine fatale Lawine an Selbstjustiz und Rache ins Rollen, die im aufsehenerregendsten Gerichtsprozess mündet, der je im "Aloha-State" geführt wurde.
Los Angeles, Kalifornien, 1922: Es ist einer der seltsamsten und spektakulärsten Fälle, die der Golden State je gesehen hat. Der reiche Fabrikant Fred Oesterreich wird tot in seinem Haus aufgefunden. Die Polizei findet die verstörte Ehefrau Dolly wenig später eingesperrt im Schrank des Schlafzimmers. Außer einer diamantenbesetzten Taschenuhr wurde nichts entwendet. Doch es wird noch merkwürdiger: Mysteriöse Dinge gingen vor dem Mord im Hause Oesterreich vor sich: Essen verschwand aus der Küche und nachts hörte man seltsame Kratzgeräusche. Detective Cline glaubt nicht an Geister, doch seine Ermittlungen führen vorerst ins Leere - bis die Taschenuhr plötzlich wiederauftaucht und er den entscheidenden Hinweis erhält.
Santa Cruz, Kalifornien, 1970: Der Polizei offenbart sich ein schrecklicher Tatort. Der angesehene Augenarzt Victor Ohta, seine Frau, die beiden Söhne und Sekretärin Dorothy wurden im Haus der Ohtas regelrecht hingerichtet. Ein obskures Bekennerschreiben deutet auf Aktivisten und der Fall zeigt Parallelen zu den kaltblütigen Manson-Morden. Die beschauliche Küstenstadt steht plötzlich Kopf - Angst geht um in Santa Cruz. Reporter belagern den Ort, es gibt Bombendrohungen und Hippies werden angefeindet. Hinweise zu okkulter Wahrsagerei führen die Polizei zu einem verwirrten Aussteiger, der im Wald haust und seinen persönlichen Kreuzzug gegen den Materialismus führt. Doch geht er dabei über Leichen?
Am 20. April 1968 wird die Polizei in L.A., Kalifornien, alarmiert: Cheryl Perveler wurde blutüberströmt mit zwei Kugeln im Kopf und tiefen Gesichtswunden in ihrem Auto gefunden. Die attraktive Frau stirbt im Krankenhaus noch während der OP-Vorbereitung. Die Ermittler sind ratlos: Wer hat Cheryl so brutal ermordet? Welchen Grund gab es für das schreckliche Verbrechen? Die Fitness-Trainerin war erst vor kurzem auf der Suche nach dem großen Durchbruch nach Hollywood gekommen und hatte wenig später Barbesitzer Paul Perveler geheiratet. Wie üblich gerät der Ehemann zuerst unter Verdacht - und so wartet die Polizei bereits, als Paul aus der Klinik zurückkehrt.
An einem Novembermorgen in Atlanta macht sich Rusty Sneiderman mit seinem Sohn Ian auf den Weg zur Kindertagesstätte. Der 36-Jährige hat so viel Geld auf der hohen Kante, dass er seinen Job in der Finanzbranche kündigen konnte, und morgens Zeit für seine beiden Kinder hat. Nachdem er den Kleinen im Hort abgeliefert hat und zurück zum Auto geht, nähert sich ein Mann, feuert eine Waffe auf ihn ab und rast in einem Minivan davon. Rusty ist sofort tot, und die Ermittler stehen vor einem Rätsel: War es ein gezielter Mordanschlag oder die willkürliche Tat eines Verrückten, der immer noch frei herumläuft.
In Lexington, Kentucky, bricht Amanda Ross am frühen Morgen auf, um zu einer Besprechung zu fahren. Die attraktive 29-Jährige ist dabei, Karriere im Staatsdienst zu machen. Sie geht gerade zu ihrem Auto, als drei Schüsse abgefeuert werden, und Amanda tödlich getroffen zusammenbricht. In der Tasche des Opfers findet die Polizei ein gerichtliches Schreiben, das ihnen einen Verdächtigen an die Hand gibt: Es ist der Ex-Abgeordnete und Gouverneurskandidat Steve Nunn, der ein Kontaktverbot zu Amanda aufgrund von häuslicher Gewalt bekommen hat. Doch was genau steckt hinter dem Verbrechen?
An einem Sommerabend in Cleveland, Ohio, liegt Matthew Podolak zuhause, weil ihn schreckliche Rückenschmerzen plagen. Seine Verlobte Holly findet ihn auf dem Boden und ruft die Sanitäter, die ihn sofort in die Notaufnahme bringen. In der Klinik wirkt Mat wie betrunken, obwohl der 31-jährige Naturbursche nie Alkohol anrührt. Die Erstellung eines Blutbildes lässt auf eine starke Übersäuerung und Infektion schließen - doch sein Zustand verschlechtert sich rapide, und die Ärzte sind ratlos. Plötzlich versagen Mats Organe. Der junge Mann bekommt Krämpfe, bevor sein Körper schließlich aufgibt.
An einem milden Herbsttag kommen Cindy Karlsen und ihr Mann Karl nachhause und stehen einer Tragödie gegenüber: Levi, Karls 23-jähriger Sohn aus erster Ehe, wollte am Auto seines Vaters herumbasteln und ist nun unter dem drei Tonnen schweren Pick-up begraben. Karl kann nur noch seine Leiche unter dem Wagen herausziehen. Und dies ist schon der zweite familiäre Schicksalsschlag für Karl: Seine erste Frau war bei einem Hausbrand auf schreckliche Weise ums Leben gekommen. Auch Cindy ist untröstlich. Doch als sie erfährt, dass Karl kurz vor dem Unfall eine hohe Lebensversicherung für seinen Sohn abgeschlossen hatte, kommt ihr ein schrecklicher Verdacht.
An einem Märzabend gibt der 15-jährige Joey Martin vor, früh schlafen zu gehen. Doch er hat anderes im Sinn: Joey will heimlich seine Freunde Daniel und Alex treffen. Am nächsten Morgen stellt sein Bruder Billy fest, dass der Teenager nicht nach Hause gekommen ist. Als die Polizei die Ermittlungen aufnimmt, berichten seine Freunde, dass Joey nie am vereinbarten Treffpunkt auftauchte. Doch was ist dem Jungen zugestoßen? Sämtliche Recherchen laufen ins Leere. Als zwölf Jahre nach Joeys Verschwinden ein neuer Detective den Fall wieder aufrollt, nimmt er die Eltern ins Visier. Und nachdem sich die Fronten lichten, kommen unglaubliche Abgründe zutage.
In einem Gotteshaus erwartet man Nächstenliebe und Barmherzigkeit - doch auch Kirchen können Stätten von Verbrechen werden. In Springfield, Pennsylvania, wendet sich Mary Jane Fonder nach einem Schicksalsschlag an die Dreieinigkeitskirche. Hier wird sie in die Gemeinschaft aufgenommen. Als mit Greg Shreaves ein neuer, sehr attraktiver Pastor frischen Wind in die Gemeinde bringt, blüht Mary Jane besonders auf. Doch auch Rhonda Smith ist von Pastor Greg begeistert und sucht seine Nähe. Der Kirchenmann versucht, allen dieselbe Aufmerksamkeit zu schenken - aber das schürt Neid und Eifersucht. Wie der brutale Mord beweist, der eines Tages in seinem Büro stattfindet.
Robert Bessey aus Las Vegas arbeitet als Baudienstleister und fährt jeden Tag zu seiner 100 Kilometer entfernten Arbeitsstelle in der Mojave-Wüste. So auch an einem frühen Morgen im November. Er bemerkt ein Auto hinter sich und spürt plötzlich einen scharfen Schmerz im Hinterkopf. Unter Schock schafft es Robert, den Notruf zu wählen, wird mit einer Kugel im Kopf lebensgefährlich verletzt ins Krankenhaus gebracht und wie durch ein Wunder gerettet. Als Robert wieder verhört werden kann, erfahren die Ermittler, dass der Bausubunternehmer seit der Wirtschaftskrise in großen finanziellen Schwierigkeiten und deshalb auch in einer Ehekrise steckt.
Mitte der Neunziger revolutionierte "Nickelodeon" das Kinder-Fernsehen. Der Sender hatte seinen Erfolg maßgeblich dem Produzenten Dan Schneider zu verdanken. 20 Jahre lang prägte dieser die Jugendkultur mit seinen Shows und machte Kinderschauspieler zu Stars. Er setzt sich für junge Talente wie Amanda Bynes und Ariana Grande ein, doch hinter den Kulissen werden die Darsteller und das Team mit einer sexistischen und missbräuchlichen Welt konfrontiert. Manche Dan Schneider-Stars wurden berühmt, andere litten unter psychischen Problemen. Einige von ihnen machen jetzt öffentlich, was damals wirklich geschah.
Zu den Kids, die Produzent Dan Schneider zu Stars machte, gehörte Amanda Bynes. Er entdeckte ihr großes komödiantisches Talent und holte das Mädchen zu der Nickelodeon-Show "All That". Obwohl die Kids am Set ihren Schulunterricht nachholen sollten, fehlte Amanda immer öfter. Es hieß, sie sei bei Dan, um ihm Ideen vorzustellen und zu schreiben. Ihre Verbindung wurde immer enger. Ein Jahr später produzierte er für sie die "Amanda Show" - die der große Durchbruch war. Doch dann gerät die Beziehung der beiden aus den Fugen: Crew-Mitglieder machen sich an Kinderschauspieler heran, die sie am Set kennenlernen.
Viele Kinderdarsteller und Autorinnen litten unter dem toxischen Arbeitsklima sowie Übergriffen am Set einiger Nickelodeon-Shows. Besonders schockierend ist jedoch das Interview mit Drake Bell, früher Star der Show "Drake-&-Josh", in dem er erstmals öffentlich über seinen sexuellen Missbrauch spricht. Der Junge wurde einst vom Dialogtrainer Brian Peck, der als enger Vertrauter der Kinder galt, über längere Zeit brutal missbraucht. Der erschütternde Bericht schildert, wie er seinen Peiniger am Set kennenlernte, wie dieser Drakes Familie zerstörte und wie schwierig es für den Jungen war, der Hölle zu entkommen.
Nachdem Nickelodeon-Dialogtrainer Brian Peck den Kinder-Star Drake Bell über längere Zeit brutal sexuell missbraucht hatte, wurde er schließlich angeklagt und zu 16 Monaten Gefängnis verurteilt. Doch der riesige Skandal, der zu erwarten gewesen wäre, blieb aus: Peck arbeitete seit Langem in der Film- und Fernsehindustrie, kannte eine Menge Leute und hatte mächtige Freunde in der Branche. Diese setzten sich während des Missbrauchsprozesses für den Schauspiellehrer ein, der schon einige Hollywoodgrößen auf ihrem Weg nach oben begleitet hatte. Inzwischen wächst die Macht von Produzent Dan Schneide beim Sender.
"Quiet on Set" enthüllte brisante Missbrauchsvorwürfe beim Kindersender Nickelodeon, darunter Pädophile, die hinter den Kulissen einiger der berühmtesten Shows stattfanden. Die Spuren führten tief in die Traumfabrik Hollywood, wo Größen der Filmindustrie einen verurteilten Sexualstraftäter unterstützten. Als die Serie viral geht, hagelt es schockierte und zornige Reaktionen, da die Entertainment-Industrie offensichtlich am Leid von Kindern verdient. Heute spricht Moderatorin Soledad O'Brien zum ersten Mal seit der Ausstrahlung mit dem ehemaligen Kinderstar Drake Bell und weiteren Missbrauchsopfern.
Ein rätselhaftes Verschwinden, ein verstörendes Video und ein Hotel voller dunkler Geheimnisse: Der Fall Elisa Lam ging 2013 um die Welt. Die junge kanadische Studentin verschwindet spurlos im berüchtigten Cecil Hotel in Los Angeles. Kurz darauf taucht ein Überwachungsvideo auf, das viral geht: Elisa im Aufzug, nervös, als ob sie verfolgt würde. Wochen später entdeckt man ihre Leiche in einem Wassertank auf dem Hoteldach. Wie kam Elisa dorthin? War es Unfall, Mord oder etwas Unerklärliches? Bis heute ranken sich Legenden und Mythen um einen der mysteriösesten True-Crime-Fälle unserer Zeit.
Das Cecil Hotel in L.A. beherbergte einst zwei Männer, deren Biografien kaum unterschiedlicher sein könnten: Richard Ramirez, der "Night Stalker", wächst in Armut auf, lebt im Drogenrausch und verbreitet in den 1980ern blanke Angst mit seinen grausamen Taten. Jahre später logiert hier Jack Unterweger: gefeierter Schriftsteller aus Österreich, charmant, kultiviert, umschwärmt - und doch ein eiskalter Serienmörder, der sein Doppelleben geschickt verschleiert. Rohe Brutalität auf der einen, raffinierte Täuschung auf der anderen Seite - und beide finden im berüchtigten Cecil Hotel ihren Zufluchtsort. Zufall oder dunkles Schicksal?
In Kürze soll das Urteil über Davon Walker fallen. Der 17-Jährige hat sich bereits des Totschlags schuldig bekannt, nachdem sein angeblich bester Freund durch ihn zu Tode kam. Laut Walker ein tragischer Unfall, als er den 22-jährigen Derrick Ruff erschoss. Bei einer kleinen Party hatten die beiden mit einer Pistole herumgespielt, bis Davon - angeblich im Spaß - zu Derrick sagte: "Ich drücke jetzt ab." Dann ging die Waffe ausversehen los. Derricks Familie hält Davons Version der Geschichte für eine Lüge, und die Stimmung im Gerichtssaal brodelt. Als das Urteil verkündet wird, kommt es zum Chaos.
In Florida wartet Marco Parilla auf sein Urteil. Der 27-Jährige wurde für schuldig befunden, den Polizisten Charles Kondek getötet zu haben. Parilla war auf Bewährung draußen und suchte in einer Wohnanlage einen Mann, der ihn verpfiffen hatte. Charles Kondek war wegen einer Lärmbelästigung rein zufällig auch dort. Als er am Ziel eintraf und aus dem Auto stieg, schoss ihm der Angeklagte in die Brust. Dieser tragische Vorfall hatte mit der Lärmbelästigung nichts zu tun. Kondek war nur zur falschen Zeit am falschen Ort. Werden die Geschworenen Parilla zu lebenslanger Haft oder zum Tod durch die Giftspritze verurteilen?
Highschool-Basketballstar Tony Farmer wartet auf sein Urteil, nachdem er sich der Entführung, Körperverletzung und Bedrohung einer Zeugin schuldig bekannt hat. Zuvor war der 18-Jährige auf dem besten Weg in die NBA, doch dann lauert er seiner Ex-Freundin Andrea auf dem Weg in die High-School auf. Er beschimpft sie und schlägt sie zu Boden. Und das nicht zum ersten Mal. Farmer wird verhaftet, kommt gegen 10.000 Dollar Kaution frei, erhält aber ein Kontaktverbot, das er sofort bricht und Andrea brutal bedroht. Kurz vor der Urteilsverkündung, gibt sie jedoch eine Erklärung ab, mit der niemand gerechnet hätte.
Jennifer verklagt ihren Ex-Freund Mike wegen Kreditschulden - und Richterin Judy ist sprachlos über so viel Dreistigkeit: Die Klägerin lebte rund sieben Monate mit ihrer erwachsenen Tochter im Haus des Beklagten und ließ die junge Frau nach ihrem Auszug weiter bei Mike wohnen. Auch Jennifers Sohn wohnte zeitweise beim Beklagten - und keiner der drei leistete je einen Beitrag für Kost und Logis. Außer 1200 Dollar, die die Klägerin für eine Stromabschlagszahlung und weitere Rechnungen auslegte und die sie nun zurückfordert.
Erinnerung