Anthony "Swoff" Swofford, dessen Vater während des Vietnamkriegs gedient hat, lässt sich zu Beginn der 90er von den US-Marines rekrutieren. Unter Sgt. Sykes wird er zum Scharfschützen ausgebildet. Schon wenig später wird "Swoff" nach Saudi-Arabien geschickt, wo die Truppen darauf warten, dass der Golfkrieg ausbricht. Erst nach monatelangem Warten in der Wüste beginnt der Bodenkrieg, und den Soldaten wird klar, dass sie nicht wissen, aus welchem Grund sie überhaupt kämpfen ...