Von den Wüsten Australiens bis zu den Steppen Sibiriens: Kein anderes Säugetier besiedelt so viele unterschiedliche Lebensräume wie der Mensch. Über acht Milliarden Menschen greifen tief in die Prozesse der Natur ein - und verändern biologische, geologische und atmosphärische Systeme auf der Erde derart, dass einige Wissenschaftler vom sogenannten Anthropozän sprechen: dem Zeitalter, in dem der Mensch zum wichtigsten Einflussfaktor auf dem Planeten geworden ist. Wie konnte der Mensch so erfolgreich werden? Warum haben wir es so weit gebracht - andere Tiere aber nicht?

Was Tiere nicht alles können: Einige sind pfeilschnelle Jäger, andere haben ein verblüffendes Orientierungsvermögen. Aber in einem sind wir Menschen ihnen doch meilenweit überlegen: dem Bewusstsein. Tiere verfassen schließlich keine Gedichte oder denken sich komplizierte physikalische Theorien aus. Aber heißt das, dass sie überhaupt kein Bewusstsein von sich und der Welt haben?