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Seit Jahrtausenden kommen Kamele im Nahen Osten und in Nordafrika als Nutztiere zum Einsatz. Um die wertvollen Tiere zu ehren, hat die UNO das Jahr 2024 zum internationalen Jahr der Kamele ausgerufen. Auch in Europa nimmt das Interesse an den Tieren zu. In Frankreich werden Kamele gezüchtet und als Therapietiere, bei Rennen und auch als Hochzeitsattraktion eingesetzt.

Für Olivier Philipponeau sind Kamele weit mehr als Nutztiere. Vor gut 20 Jahren ist der Franzose aus Thenailles, im Norden Frankreichs, von seiner Liebe zu Pferden auf die "Wüstenschiffe" umgesattelt. Heute betreibt der 54-Jährige einen Hof mit einem Dutzend Kamelen - Les Dromadaires de Picardie. Hier bietet Philipponeau neben Reitstunden auch Kameltherapien für Kinder und Jugendliche mit geistigen Beeinträchtigungen an. Er sieht im Nutzen der Tiere ein verkanntes Potenzial. Könnten Kamele die Tiere der Zukunft in Europa werden? Julien Job hat diese Frage für sich mit einem klaren "Ja" beantwortet. Er produziert Kamelmilch, das Erzeugnis bewirbt er als neues Superfood. Der Liter kostet gut 17 Euro, was unter anderem den erschwerten Importauflagen der Tiere geschuldet ist. Diese dürfen bislang nämlich nur von den Kanarischen Inseln gekauft werden. Von den bevorstehenden Feiern zum "Jahr der Kameliden" erhofft er sich, das Tier "publikumstauglicher" zu machen. Denn Prognosen der Marktforschung zeigen, dass der Kamelmilch-Handel binnen der nächsten sechs Jahre von 1,3 auf 13 Milliarden Euro ansteigen könnte. In der Schweiz kämpft auch der Kamelbauer Ben Salem für die Popularität der Nutztiere. Als Sohn tunesisch-beduinischer Migranten liegt ihm die Arbeit mit den "Wüstenschiffen" im Blut. Doch für seine eigenen Kinder wünscht er sich eine andere Zukunft, denn die Auflagen mit den Nomadentieren sind in der Schweiz besonders teuer und restriktiv. Auch seine Hoffnung liegt daher auf dem "Tag der Kameliden", wo sich Kamelliebhaber aller Welt auf einer Parade im Zentrum von Paris zusammenfinden.