Am 3. November 2026 sind Zwischenwahlen in den USA. Doch es geht um mehr als nur die Sitze im Kongress: Amerika entscheidet auch über die Zukunft von Donald Trump und seiner MAGA-Politik. Bei den Midterms steht nicht nur zur Abstimmung, ob der Kongress die Macht des Präsidenten künftig beschränken wird und kann. Die viel wichtigere Frage dieser Wahl lautet, ob die demokratischen Regeln, nach denen gewählt wird, noch von allen akzeptiert werden. Knapp zwei Jahre nach seiner Rückkehr ins Weiße Haus hat Donald Trump das Land radikal verändert: Er bündelt Macht im Präsidentenamt, baut Behörden um und verschärft die Migrationspolitik. Seine Zustimmungswerte sind mittlerweile niedrig, selbst die MAGA-Bewegung wirkt zunehmend gespalten. Die ZDF-Doku "Letzte Ausfahrt Midterms - Demokratie in Gefahr?" erzählt diese Geschichte in Arizona, einem der umkämpftesten Bundesstaaten Amerikas. Dort verdichtet sich, was das ganze Land bewegt: der Streit über Migration und wirtschaftliche Sicherheit, über politische Macht - und über die Zuverlässigkeit von Wahlen. Demokratie lebt vom Vertrauen darauf, dass die Debatte endet, wenn die Stimmen ausgezählt sind. In Arizona ist dieses Vertrauen seit 2020 beschädigt. Damals entschieden wenige tausend Stimmen in Maricopa County über die Präsidentschaftswahl. Über Generationen republikanisch, ging das bevölkerungsreichste County Arizonas erstmals seit Jahrzehnten an die Demokraten. Donald Trump hatte schon vor der Auszählung Zweifel an der Wahl gesät. Als sie gegen ihn ausfiel, glaubten ihm viele seiner Anhänger. Zwei Monate später stürmten Protestierende das Kapitol in Washington. Der Zweifel an Wahlen blieb - nicht als Erinnerung, sondern als politische Methode. Obwohl Arizona 2024 wieder republikanisch wählte, ist er nicht verschwunden. Laut Umfragen erwarten 70 Prozent der republikanischen Wähler und Wählerinnen weiterhin Betrug. Maricopa County ist deshalb der perfekte Mikrokosmos für ein Land im Konflikt: Viereinhalb Millionen Menschen leben zwischen den boomenden Technologiecampus und neuen Vorstädten von Phoenix, Rentnersiedlungen und Häusern am Rand der Wüste. Zwei Versionen von Amerika treffen hier aufeinander und wählen gegeneinander. Der Film begleitet Menschen, deren politische Überzeugungen zu Lebenswelten geworden sind. Barbie und Ken leben in der Welt von Rodeos, Patriotismus und Trump-Begeisterung. Für das MAGA-Paar verkörpert Trump Stärke, Ordnung und ein Amerika, das aus seiner Sicht verloren gegangen ist. Aurelia dagegen mobilisiert mit der Initiative LUCHA Menschen in ihrer Nachbarschaft, klärt sie über ihre Rechte auf, wirbt dafür, sich registrieren zu lassen und wählen zu gehen. An der Grenze zu Mexiko begleitet die Dokumentation zudem Sheriff Dannels, der die Folgen der Migrationspolitik unmittelbar erlebt. Er ist überzeugt, dass erst Trump wieder für Sicherheit gesorgt habe. Können die Midterms noch eine demokratische Korrektur sein, wenn Misstrauen in Wahlen und Institutionen selbst zum politischen Programm wird? Was bedeutet eine Zwischenwahl, wenn die Menschen im selben Bundesstaat längst nicht mehr dieselbe Vorstellung davon haben, was auf dem Spiel steht? Ergänzt werden die persönlichen Geschichten durch Einschätzungen aus Politik, Wissenschaft und Medien, unter anderem von Tucker Carlson und Karen Attiah. So entsteht das mosaikartige Bild eines Landes, in dem kaum noch ein gemeinsamer Blick auf die Wirklichkeit möglich scheint.

In der ZDF-Dokumentation "Markus Lanz - Amerika ungeschminkt: Was kommt nach Trump?" reisen Markus Lanz und Anabel Münstermann durch die US-Südstaaten. Im Fokus steht die MAGA-Bewegung: "Make America Great Again". Wofür steht sie heute, welche Ziele verfolgen ihre Anhänger und kann sie auch ohne Donald Trump bestehen? Lanz und Münstermann treffen Menschen, die Trump und MAGA weiterhin unterstützen, aber auch solche, die sich von der Bewegung abgewandt haben. Was bringt Menschen dazu, Trump trotz Enttäuschungen die Treue zu halten? Und warum kehren andere MAGA den Rücken? Die Dokumentation sucht nach den Motiven hinter einer politischen Loyalität, die sich nicht allein mit Wahlergebnissen oder Parteizugehörigkeit erklären lässt. Dabei richtet sich der Blick auch auf die Zeit nach Donald Trump. Was kommt nach Trump? Wer könnte sein politisches Erbe antreten? Wird MAGA auch ohne seine zentrale Figur eine bestimmende politische Kraft bleiben? Wird sich die Bewegung verändern, gemäßigter werden - oder könnten sich Teile der amerikanischen Rechten weiter radikalisieren? In Miami, Florida, begegnet Lanz einem Amerika des nahezu unvorstellbaren Reichtums - und einer besonderen politischen Realität. Er trifft kubanischstämmige Amerikaner, die überzeugte Trump-Anhänger sind. Warum unterstützen Menschen mit eigener oder familiärer Migrationsgeschichte Donald Trump und seine MAGA-Bewegung? Welche Rolle spielen ihre Erfahrungen mit Kuba, ihr Verständnis von Freiheit und ihre Erwartungen an die amerikanische Politik? Und was erhoffen sie sich von Trump und einem Amerika im Zeichen von "Make America Great Again"? Gleichzeitig zeigt Miami die enormen Gegensätze des Landes. Sichtbarer Luxus und großer Wohlstand treffen auf Menschen, die mit steigenden Lebenshaltungskosten und sozialer Unsicherheit kämpfen. Auch gesellschaftlich befindet sich Amerika im Wandel: Traditionelle Vorstellungen von Familie und Geschlechterrollen erleben in bestimmten Milieus eine Renaissance. Die Dokumentation fragt, was hinter der sogenannten Manosphere, der Rückkehr klassischer Rollenbilder und der Sehnsucht nach einer gesellschaftlichen Ordnung steckt, die an die 1950er-Jahre erinnert. Rund um New Orleans, Louisiana, zeigt sich ein anderes Amerika: Krabbenfischer kämpfen mit Inflation, steigenden Kosten und den Folgen der Globalisierung um ihre Existenz. Zugleich sind Leihmutterschaften zu einem Geschäftsmodell geworden, das für manche Familien eine wichtige finanzielle Lebensgrundlage darstellt. Die Begegnungen werfen eine zentrale Frage auf: Warum halten viele Menschen dennoch zu Trump - und welche Rolle spielen dabei wirtschaftliche Sorgen, gesellschaftliche Überzeugungen und der Wunsch nach Sicherheit für die eigene Familie? Dabei stellt die Dokumentation auch ein vertrautes Bild auf den Prüfstand: Ist Amerika tatsächlich so tief gespalten, wie es häufig dargestellt wird? Oder verdeckt die politische Polarisierung, dass viele Amerikaner - unabhängig von ihrer politischen Haltung - ähnliche Sorgen und Wünsche haben und zunächst um ihr Auskommen, ihre Familien und eine sichere Zukunft kämpfen? Die Midterm Elections werden schließlich zu einem wichtigen Gradmesser. Wie stabil ist Trumps Rückhalt? Wohin entwickelt sich die Republikanische Partei? Und geben die Wahlen bereits Hinweise darauf, wie ein Amerika nach Trump aussehen könnte? "Markus Lanz - Amerika ungeschminkt: Was kommt nach Trump?" blickt hinter die vertrauten Bilder vom reichen, armen und politisch gespaltenen Amerika. Markus Lanz und Anabel Münstermann begegnen Menschen in sehr unterschiedlichen Lebenswelten und fragen, was ihre Sorgen, Hoffnungen und politischen Überzeugungen über den Zustand der USA erzählen - und welche Kräfte das Land nach Donald Trump prägen könnten.