Unternehmen Barbarossa - Vernichtungskrieg im Osten

Im September 1941 rückt die Wehrmacht weiter vor: Kiew ist gefallen, Leningrad belagert, das strategische Bollwerk Smolensk überwunden. Hitler will die Dynamik nutzen, um noch vor dem Winter eine Großoffensive gegen Moskau zu starten. Unter dem Decknamen "Unternehmen Taifun" beginnt ein dramatischer Kampf um die sowjetische Hauptstadt.

Die Doppelschlacht von Wjasma und Brjansk hatte zum Ziel, die Verbände der Roten Armee vor Moskau zu zerschlagen und anschließend die Stadt selbst zu erobern. Der Wehrmacht gelang es zunächst, die sowjetischen Verteidiger einzukesseln und aufzureiben. Regen und Schlamm brachte den deutschen Vorstoß dann aber zum Erliegen. Erst als nach gut zwei Wochen Frost einsetzte und Truppenbewegungen wieder möglich waren, begann die eigentliche Schlacht um Moskau. Tausende Zivilisten wurden herangezogen, um die Verteidigungsanlagen um die Metropole auszubauen. Dennoch befahl Stalin am 16. Oktober die Evakuierung der Stadt. Es kam zu Panik und Plünderungen, drei Tage später wurde der Belagerungszustand erklärt und das Kriegsrecht verhängt. Trotz großer Nachschubprobleme startete Mitte November eine neuerliche deutsche Offensive, die letztlich fehlschlug. Die sowjetischen Truppen konnten bis zum Frühjahr 1942 große Teile des im Herbst verlorenen Geländes zurückgewinnen. Im weiteren Kriegsverlauf gilt auch die deutsche Niederlage von Stalingrad 1943 als ein entscheidender Wendepunkt. Von nun an ging es an allen Frontabschnitten unaufhaltsam zurück, auch die Zweifel der Deutschen am "Endsieg" nahmen massiv zu, ungeachtet der Sportpalastrede von Goebbels. Hitlers Propagandaminister rief am 18. Februar 1943 zum "totalen Krieg" auf. Das "Unternehmen Barbarossa" scheiterte und mündete schließlich in der bedingungslosen deutschen Kapitulation im Mai 1945.