Anthropozän - Der Beginn eines neuen Zeitalters?

Seit einigen Jahrzehnten beobachten Geowissenschaftler, dass sich die Erde durch die Eingriffe des Menschen rasant verändert: Klimawandel, Artensterben, gestörte natürliche Kreisläufe, Bodenerosion und zunehmende Umweltverschmutzung. Menschliches Handeln hat einen derart großen Einfluss auf die biologischen, geologischen und atmosphärischen Prozesse der Erde, dass manche Wissenschaftler vom Anbruch einer neuen Epoche sprechen: dem Zeitalter des Menschen oder Anthropozän. Zwölf internationale Forschungsteams sind dieser These in einer fünfjährigen Studie nachgegangen.

Ist der Mensch zu einer geologischen Kraft geworden, dessen Einfluss mit dem von Vulkanausbrüchen, Erdbeben oder Meteoriteneinschlägen vergleichbar ist? Hat er tatsächlich ein neues geologisches Zeitalter eingeläutet - das Anthropozän? Die Auswirkungen von intensiver Landwirtschaft, industrieller Revolution und grenzenlosem Wachstum zeigen sich deutlich in den Sedimentschichten der Böden und Meere. Diese Schichten sind sozusagen das "Archiv" der Erde. Die Geologie ist daher eine Disziplin, mit der sich die Spuren menschlichen Handelns besonders gut nachweisen lassen. Vor rund fünf Jahren wurde eine internationale Forschungsinitiative ins Leben gerufen, um die Definition des Anthropozäns als neues Zeitalter wissenschaftlich zu untermauern und seinen Beginn zu datieren. Zwölf Teams aus den Bereichen Ozeanographie, Geologie, Klimatologie und Biologie suchen weltweit nach eindeutigen Markern. Die Dokumentation begleitet die Forschenden und gibt darüber hinaus Einblicke in die politische und gesellschaftliche Debatte rund um das Anthropozän. Befürworter sehen im Begriff eine notwendige Reaktion auf die globalen Auswirkungen menschlicher Aktivitäten, während Kritiker unter anderem seine geologische Relevanz und methodische Strenge infrage stellen. Es bleibt abzuwarten, ob das "Zeitalter des Menschen" in Zukunft offiziell anerkannt wird.