Sheila Webb rennt Lieutenant Colin Race buchstäblich in die Arme, als er durch eine beschauliche Straße in Dover spaziert. Sie hat gerade eine Leiche gefunden, im Wohnzimmer von Miss Pebmarsh, einer älteren blinden Dame. Niemand weiß, wer der Ermordete ist oder woher die vier Uhren stammen, die im Wohnzimmer stehen und eine falsche Uhrzeit anzeigen. Colin Race ist zudem auf der Suche nach einem Spion, der wichtige Papiere in seinen Besitz gebracht hat und diese vermutlich nach Deutschland transportieren wird. Die Marine, der britische Geheimdienst MI6 und die örtliche Polizei arbeiten in diesem Fall eng zusammen - mittendrin auch Hercule Poirot, der von Colin Race zurate gezogen wird.

Elspeth McGillicuddy reist mit dem Zug um 4.50 Uhr von Paddington, London, nach St. Mary Mead, um ihre alte Freundin, Miss Marple, zu besuchen. Unterwegs kommt der Zug zum Stehen und ein anderer Zug fährt neben ihm her. Im Waggon gegenüber schnappt plötzlich die Fensterjalousie hoch und gibt den Blick frei auf einen großen Mann, der eine Frau zu Tode stranguliert. Fast gleichzeitig tuckert der Zug davon und lässt eine schockierte Mrs. McGillicuddy zurück, die erkennt, dass sie Zeugin eines Mordes geworden ist. In St. Mary Mead verliert Mrs. McGillicuddy keine Zeit, ihre Geschichte zu erzählen. Aber die Polizei ist abweisend: Sie hat keine Leiche und glaubt, dass es sich um die wirre Fantasie einer älteren Dame handelt. Miss Marple kennt ihre Freundin jedoch besser. Ihre Nachforschungen führen sie zu einem Anwesen in der Nähe der Bahnlinie. Rutherford Hall ist ein riesiges Herrenhaus und das Zuhause von Luther Crackenthorpe, einem älteren Witwer, der von seiner Tochter Emma gepflegt wird. Um mehr über die Familie Crackenthorpe herauszufinden, wendet sich Miss Marple an ihre Freundin Lucy Eyelesbarrow, die als Haushälterin bei den Crackenthorpes anheuert und dort in einer Scheune des Anwesens eine Frauenleiche entdeckt. Scotland Yard wird eingeschaltet, und die Ermittlungen werden von Inspektor Craddock , einem alten Freund von Miss Marple, geleitet, der ihre Beobachtungsgabe und Schlussfolgerungen schätzt. Der Fund der Leiche bringt auch die drei Söhne von Luther Crackenthorpe zurück nach Rutherford Hall. War einer von ihnen der Mörder? Dann stirbt einer der Crackenthorpe-Söhne plötzlich, und der Hausarzt entdeckt Arsen in seinem Abendbrot. Nun besteht kein Zweifel mehr, dass der Mord im Zug mit dem in Rutherford Hall in Verbindung steht. Es gibt noch mehr Intrigen und Todesfälle, bevor alle Familiengeheimnisse gelüftet werden und der Mörder entlarvt wird.