Ob "Grandhotel auf Rädern" oder "Rollende Machtzentrale": Die Züge, die in NRW abfahren und ankommen, erzählen viele Geschichten. Der legendäre Rheingold ermöglicht seit 1928 den Traum vom Reisen von Rhein und Ruhr in den Süden. Die Legende lebt: Die historischen Salonwagen sind restauriert und fahren wieder wie in früheren Zeiten. Der Rheingold war eine Liga mit dem Orientexpress, ein "Grand Hotel auf Rädern". Mehr als 50 Jahre lang war er NRWs Premium-Verbindung: endlich Urlaub im Tessin oder in Rimini auf dem Teutonengrill. Von einer Fahrt mit dem Rheingold kann man träumen - aber im Alltag Bahnfahren sieht es etwas anders aus. Ob pünktlich oder nicht, er ist das eiserne Rückgrat im Nahverkehr: Der RRX, der Rhein-Ruhr-Express. Fast alle Städte an Rhein und Ruhr verbindet er im Stundentakt. In einem der dichtesten Eisenbahnnetze Europas fahren fast 3 Millionen Menschen tagtäglich mit der Bahn. Die Großeltern von nicht wenigen, die mit dem RRX fahren, kamen mit sogenannten Balkan-Zügen. Sie wurden angeworben, denn an Rhein und Ruhr wurden dringend Arbeitskräfte gesucht. Ohne sie kein Wirtschaftswunder Made in NRW. Auch Davud kam mit dem Sonderzug nach Köln zu Ford und blieb mit seiner Familie. Er ist stolz auf seinen Sohn, ihre Arbeitsleistung und den Erfolg. Vom Wirtschaftswunder an Rhein und Ruhr zeugt das Eisenbahnmuseum Bochum - Dahlhausen. Lebendige Eisenbahngeschichte vom Ruhrgebiet als Kohle-, Stahl- und Eisenregion. Leidenschaftliche Eisenbahnfreunde halten nicht nur die Schnellzuglok 01- 008 in Schuss, sondern über 30 Dinosaurier des Industriezeitalters. Alles in freiwilliger Arbeit. Im Haus der Geschichte Bonn steht der luxuriöse Salonwagen 10-205, den Konrad Adenauer zum rollenden Kanzleramt machte. Willy Brandt nutzte ihn für seine legendären Wahlkampfreisen. Der Salonwagen hat aber auch eine Vorgeschichte. 1937 wurde er für die Nazigröße Hermann Göring gebaut, damit er schnell und bequem im Sonderzug durchs Reich und in überfallene Nachbarländer kam. Es fuhren aber auch andere Sonderzüge. Der Bahnhof Köln Messe/Deutz ist heute Erinnerungsort: Von ihm aus wurden Kölner und Kölnerinnen jüdischen Glaubens oder jüdischer Abstammung und viele andere Verfolgte wie Sinti und Roma in Vernichtungslager deportiert. Fast alle Nebenstrecken in NRW wurden seit den 1950er Jahren stillgelegt. So auch 1991 die Wuppertaler Nordbahntrasse. Dank einer Bürgerinitiative, der Wuppertalbewegung, erhielt sie neues Leben. Sie ist heute Fahrrad- und Spazierweg, Sport- und Freizeitanlage. Nach hundert Jahren Betrieb sollte auch die Rurtalbahn von Düren in die Eifel stillgelegt werden, eine ganze Region abgehängt werden. Stadt und Kreis Düren retteten sie, ein Familienunternehmen beteiligte sich. Die Region behielt ihren Anschluss an die Welt.

1,2 Millionen Passagiere täglich, 6.000 Kilometer Schienen - Nordrhein-Westfalen ist Bahn-Land. Die Verbindung der Metropolen vor allem an Rhein und Ruhr muss im Minutentakt funktionieren. Und das auch in Zukunft mit immer mehr Passagieren. Für die Erschließung des Westens Deutschlands, über Flüsse und Kanäle, durch Berge und Täler brauchte es Meisterwerke der Ingenieurskunst. Es begann 1838 mit dem ersten Abschnitt von Düsseldorf nach Erkrath. 1841 folgte der Ausbau bis Wuppertal. Mit der Eisenbahn kamen neue Möglichkeiten. Waren mussten nicht mehr nur mit dem Schiff transportiert werden, sondern konnten nun auch massenhaft über Land rollen. Die erste internationale Güterstrecke entstand zwischen Köln und Antwerpen. Der sogenannte eiserne Rhein. 1847 wurde mit der Strecke Köln-Minden eine der wichtigsten Magistralen gebaut. Sie brachte die Eisenbahn in das Herz der Schwerindustrie und prägt das Ruhrgebiet bis heute. Doch es ist eine wechselhafte Geschichte. Seit den 1980er-Jahren verlagert sich der Güterverkehr mehr auf die Straße. Mehr als 70 Prozent der Güter werden mit dem LKW transportiert. Das ist flexibler und schneller als der Transport per Bahn. Doch die Bahn investiert: In den nächsten zehn Jahren sollen laut Bundesregierung doppelt so viele Menschen die Bahn nutzen. Bis 2026 will die Bahn 1,3 Milliarden Euro investieren, um Strecken und Züge zu modernisieren. 60 stillgelegte Strecken sollen reaktiviert werden.